Panda roux (Ailurus fulgens)
Le panda roux (Ailurus fulgens), également appelé petit panda, panda fuligineux ou encore panda éclatant, est un mammifère appartenant à la famille des Ailuridae originaire de l'Himalaya et de la Chine méridionale. Le panda roux appartient au genre Ailurus dont il est l'unique représentant.
Le panda roux
DESCRIPTION Le panda roux est un mammifère ayant la taille d'un grand chat. Il mesure entre 56 et 62 cm de long sans la queue. Cette dernière, relativement longue mesure entre 30 et 60 cm mais elle n'est pas préhensile. Un mâle adulte pèse de 3,5 à 6,2 kg et une femelle de 3 à 6 kg. Le pelage lustré de cet animal est riche en couleur. Le bout des oreilles, les sourcils et les joues sont de couleur blanches tandis que le museau, la gueule et les pattes sont noirs. Le reste du corps est de couleur rousse qui lui fournit un camouflage efficace dans les arbres dont les branches sont souvent recouvertes de mousse brun-rougeâtre. La longue queue touffue est marquée de 12 bandes rousses et chamois se finissant par une touffe noire. Les plantes des pieds sont recouvertes de poils blancs épais pour fournir de la chaleur. Les griffes puissantes de ses pattes permettent au panda roux permettent de descendre des arbres la tête en bas. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel de couleur ou de taille entre les mâles et les femelles. Les pattes avant sont inclinées vers l'intérieur et la démarche de l'animal est plantigrade. Comme le panda géant, le panda roux est doté d'un os recouvert de peau au poignet qui agit comme un pouce, mais il est plus petit que celui du panda géant. Le panda roux a un large éventail de vocalisations pour communiquer avec ses congénères. Actuellement, 2 sous-espèces sont reconnues. Ailurus fulgens fulgens est plus petit et plus léger (en particulier dans la région du visage) que Ailurus fulgens styani.
Ailurus fulgens
HABITAT Le panda roux vit un peu partout dans les montagnes de l'Himalaya entre 2 200 et 4 800 m d'altitude dans le nord de la Birmanie, au Népal, en Inde ainsi qu'en Chine. Sa répartition géographique est délimitée au nord par la vallée de Namlung dans le district de Mugo et la région du lac Rara au nord du Népal, au sud par la chaîne Liakiang à l'ouest du Yunnan, et la limite nord et est de la vallée Min ainsi qu'à l'ouest du Sichuan. Le panda roux vit dans des climats tempérés dans les forêts de feuillus et de conifères où il y a un sous-étage dense de bambou.
Carte de répartition du panda roux
ALIMENTATION Le panda roux est l'un des rares animaux dont l'alimentation se compose essentiellement de bambous. Il saisi les tiges avec ses pattes de devant et les cisaille avec ses dents pointues. Le bambou étant un aliment pauvre en éléments nutritifs, le panda roux compense ce manque d'énergie en restant inactif environ 56% de la journée et par un métabolisme très lent. D'autres aliments tels que les racines, les fruits ainsi que de petits lézards et oeufs d'oiseaux sont également consommés.
Le panda roux se nourrit essentiellement de bambou
REPRODUCTION Le panda roux interagit rarement avec ses congénères en dehors de la saison des amours. Celle-ci débute au début de l'hiver, les naissances ayant lieu au printemps et en été. Quelques jours avant la mise bas, la femelle commence à transporter des matériaux de nidification (bâtons, de l'herbe, des feuilles) vers un site convenable. Dans la nature, un nid peut être un arbre creux ou une crevasse. En captivité, une boîte, des troncs creux, ou d'autres tanières artificielles peuvent servir de nid. Après une période de gestation d'environ 134 jours, la femelle met au monde une portée de 1 à 4 petits. A la naissance, les petits ont déjà une fourrure, ne mesurent que 6 cm et ne pèsent que 100 g. Ils sont d'abord aveugles et n'ouvrent les yeux qu'au bout de 18 jours. Après la naissance, la mère nettoie rapidement ses petits et passe avec eux 60 à 90% de son temps les premiers jours. La mère reconnait sa progéniture par des signaux olfactifs établis peu après la naissance. Après une semaine, elle passe plus de temps loin du nid. Dépendants, les jeunes pandas roux ne sortent de la tanière qu'après 90 jours et vivent avec leur mère jusqu'à la période de reproduction suivante. Ils sont sevrés après 5 mois. Ils atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de 18 ou 20 mois. Les mâles ont un faible rôle voir quasi aucun dans l'éducation et les soins aux petits. La longévité maximale du panda roux est de 14 ans, mais la moyenne est de 8 à 10 ans.
Photo d'un jeune panda roux né en captivité
COMPORTEMENT Chez le panda roux, les activités varient tout au long de l'année selon les températures, le régime alimentaire et la présence des petits. Habituellement solitaire, il est plus actif au crépuscule, à l'aube ou pendant la nuit. Le panda roux est un animal arboricole dormant toujours dans les arbres. Il descend de ceux-ci la tête en bas et affiche une véritable dextérité lorsqu'il se déplace de branche en branche. La queue est utilisée comme balancier lorsqu'il se déplace dans les arbres. Par contre lorsqu'il se déplace sur la terre ferme elle reste droite et à l'horizontale.
Le panda roux est un animal arboricole
PREDATION Le principal prédateur naturel du panda roux est la panthère des neiges (Panthera uncia). Lorsqu'il se sent menacé, notre ailuridé grimpe rapidement sur un arbre ou se défend comme il peut avec ses griffes semi-rétractiles.
Le panda roux est aussi appelé Panda fuligineux
MENACES Le panda roux souffre de la perte de son habitat dans toute son aire de répartition. La déforestation pour l'exploitation du bois, l'agriculture et le développement humain en sont les principales causes. En Chine, l'espèce aurait ainsi subi une baisse d'environ 40% ces 50 dernières années. Au Népal, la sous-espèce Ailurus fulgens fulgens est également menacée d'extinction. La déforestation élimine les sites de nidification et les sources de nourriture, et isole les populations en petits fragments séparés dans des habitats inhospitaliers. Il est une cible occasionnelle dans la pratique de la chasse, et on le trouve souvent dans des pièges destinés aux porte-musc alpin. Le panda roux a également été exploitée pour sa fourrure pour en fabriquer des chapeaux qui sont toujours très demandés dans le Yunnan en Chine pour les jeunes mariés, car il symbolise traditionnellement un mariage heureux. L'expansion des populations humaines en Asie et la nécessité croissante de terre et de bois sont des menaces importantes pour la survie de cette espèce.
Gros plan du panda roux
CONSERVATION Le panda roux est protégé dans tous les pays où il se trouve, à l'exception du Myanmar. Il est inscrit à l'Annexe I de la CITES depuis 1995. La Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN répertorie l'espèce dans la catégorie vulnérable (VU). En Chine, l'espèce est présente dans bon nombre de réserves qui ont été établies pour protéger le panda géant. Un programme d'élevage international existe, et les pandas roux sont élevés en captivité dans plus de 30 zoos du monde entier. En Amérique du Nord la population captive était de 182 individus en 2001 et ceux-ci sont maintenus et gérés dans le cadre du Plan de Survie des Espèces (SSP). La protection de l'habitat restant pour ce mammifère attrayant et discret la véritable solution pour que survive le panda roux qui est aujourd'hui déjà rare à l'état sauvage.
Lalou
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